Hablar de las personas adultas mayores implica reconocer una etapa del ciclo vital que conserva valor, dignidad y potencial de desarrollo. No obstante, desde una perspectiva sociocultural, a la vejez se le continúa asociando con pérdida, dependencia o deterioro, lo cual invisibiliza dimensiones fundamentales como la salud mental y el bienestar subjetivo.

Desde la psicología; sobre todo, desde enfoques contextuales y comunitarios, el acompañamiento en esta etapa requiere generar espacios que favorezcan la validación emocional, el sentido de pertenencia y la continuidad del desarrollo personal (World Health Organization, 2022 y Linehan, 2015).

Salud mental y envejecimiento

La salud mental en la adultez mayor es un eje prioritario de salud pública. Este grupo etario enfrenta con frecuencia eventos vitales significativos como duelos, cambios en los roles familiares, disminución de redes de apoyo o transformaciones en la autonomía funcional; los cuales incrementan la vulnerabilidad a condiciones como depresión, ansiedad o aislamiento social.

Promover el bienestar emocional es una condición necesaria para garantizar calidad de vida y un envejecimiento saludable (World Health Organization, 2017; Organización Panamericana de la Salud, 2020).

Por otro lado, es importante cuestionar los estigmas asociados a la vejez en contextos sociales y laborales. La exclusión o desplazamiento de personas adultas mayores bajo la premisa de una supuesta pérdida de funcionalidad es una forma de edadismo (ageism), fenómeno que impacta negativamente la salud física y mental, así como en la participación social de este grupo.

La evidencia indica que estos prejuicios se traducen en barreras estructurales que limitan el acceso a oportunidades laborales, educativas y comunitarias, afectando su sentido de utilidad y pertenencia (Levy, 2009 y World Health Organization, 2021).

El desarrollo emocional continúa en la adultez mayor

El envejecimiento no implica un cese del desarrollo emocional. Las personas adultas mayores mantienen la capacidad de aprender nuevas habilidades, resignificar experiencias y fortalecer recursos de afrontamiento. Modelos como la regulación emocional a lo largo del ciclo vital sugieren que, incluso en esta etapa, es posible alcanzar niveles elevados de estabilidad emocional cuando existen contextos de apoyo adecuados (Carstensen, 2006 y American Psychological Association, 2020).

En este sentido, los entrenamientos en habilidades de la Terapia Dialéctico Conductual (DBT) ofrecen herramientas útiles para la promoción del bienestar emocional en población adulta mayor. Intervenciones centradas en mindfulness, regulación emocional, tolerancia al malestar y efectividad interpersonal han mostrado ser adaptables a distintos contextos y poblaciones, facilitando respuestas flexibles y funcionales ante situaciones adversas.

Dichas estrategias, cuando se implementan en entornos comunitarios, fortalecen la autonomía, la autoeficacia y la calidad de vida (Linehan, 2015; Boggiano y Gagliesi, 2020).

El Centro de Atención e Investigación en Medicina Conductual como espacio de inclusión

El desarrollo de talleres comunitarios, como el programa dirigido a adultos mayores que ofrece el Centro de Atención e Investigación en Medicina Conductual de la Universidad Intercontinental, pone de manifiesto la necesidad de generar más espacios de atención psicológica accesibles y culturalmente pertinentes.

En estos contextos se abordan temáticas como el afrontamiento de duelos, los cambios físicos y cognitivos, el bienestar subjetivo y procesos como la gerotrascendencia, favoreciendo una comprensión más amplia y enriquecedora del envejecimiento. La respuesta positiva de los participantes subraya la relevancia de estas iniciativas en la promoción de salud mental (Tornstam, 2005).

El trabajo comunitario con población adulta mayor también permite comprender cómo la práctica clínica y la intervención basada en evidencia requieren sensibilidad contextual y escucha activa.

Más allá de la transmisión de contenidos, se trata de construir espacios donde se reconozca, escuche y acompañe a las personas adultas mayores, promoviendo así su bienestar integral y su participación activa en la sociedad (American Psychological Association, 2020; World Health Organization, 2021).

Preguntas frecuentes

¿Por qué es importante la salud mental en personas adultas mayores?

Porque influye directamente en la calidad de vida, la autonomía, las relaciones sociales y el bienestar emocional durante el envejecimiento.

¿Qué es el edadismo?

Es la discriminación o prejuicio hacia las personas debido a su edad; en particular, hacia personas adultas mayores.

¿Las personas adultas mayores pueden seguir desarrollando habilidades emocionales?

Sí. Diversas investigaciones muestran que el desarrollo emocional continúa durante la adultez mayor y que se puede fortalecer con contextos de apoyo adecuados.

¿Qué aporta la Terapia Dialéctico Conductual en esta población?

Ofrece habilidades relacionadas con regulación emocional, tolerancia al malestar, mindfulness y efectividad interpersonal que favorecen el bienestar psicológico.

Para saber más

Maestría en Psicoterapia Psicoanalítica

American Psychological Association (2020). Aging and mental health. APA Publishing.

Boggiano, J. y Gagliesi, P. (2020). Terapia dialéctico conductual: Introducción al tratamiento de consultantes con desregulación emocional. EDULP.

Carstensen, L. (2006). The influence of a sense of time on human development. Science, 312 (5782), 1913-1915.

Levy, B. (2009). Stereotype embodiment: A psychosocial approach to aging. Current Directions in Psychological Science, 18 (6), 332-336.

Linehan, M. (2015). DBT Skills Training Manual. Guilford Press.

Organización Panamericana de la Salud (2020). La salud mental de las personas mayores.

Tornstam, L. (2005). Gerotranscendence: A developmental theory of positive aging. Springer.

World Health Organization (2017). Mental health of older adults.

———— (2021). Global report on ageism.

———— (2022). Decade of Healthy Ageing 2021–2030.