México reconoce 70 pueblos indígenas y 68 agrupaciones lingüísticas, con más de 23 millones de personas autoidentificadas como indígenas. Pero esa riqueza cultural convive con una brecha nutricional real. El 42.2 por ciento (%) de los hogares indígenas del país enfrenta inseguridad alimentaria moderada o severa. El 9 de agosto nos recuerda que la nutrición no puede pensarse sin cultura ni la cultura sin nutrición.
Cada 9 de agosto se conmemora el Día Internacional de los Pueblos Indígenas, una fecha establecida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para reconocer la riqueza cultural, lingüística, histórica y social de los pueblos indígenas de todo el mundo, así como para promover el respeto de sus derechos y su participación plena en la sociedad.
Para quienes formamos parte de las ciencias de la salud y la nutrición, esta conmemoración es una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la multiculturalidad, el respeto a la diversidad y el reconocimiento de los saberes tradicionales relacionados con la alimentación, la salud y el cuidado de la comunidad.
México, un mosaico de pueblos y lenguas
México es uno de los países con mayor diversidad cultural del mundo. De acuerdo con el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI) y el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI), en el país existen 70 pueblos indígenas y 68 agrupaciones lingüísticas, con 364 variantes dialectales que reflejan una extraordinaria riqueza cultural, lo que lo coloca como el segundo país con mayor diversidad lingüística de América Latina, después de Brasil.
Según el Censo de Población y Vivienda 2020 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía, 23.2 millones de personas de tres años y más se autoidentifican como indígenas y 7.34 millones hablan alguna lengua originaria, siendo el náhuatl, el maya y el tseltal las más habladas.
Los pueblos indígenas han contribuido a la construcción de la identidad nacional mediante sus conocimientos, tradiciones, expresiones artísticas, sistemas de organización comunitaria y prácticas alimentarias que continúan vigentes en la actualidad.
Reconocer esta diversidad implica comprender que existen distintas maneras de entender la salud, la alimentación y el bienestar, todas ellas valiosas y dignas de respeto.
Qué es la multiculturalidad y por qué importa en la formación universitaria
La multiculturalidad se refiere a la coexistencia de diferentes culturas dentro de una misma sociedad. Más allá de reconocer las diferencias, implica promover el respeto, la inclusión y el diálogo entre personas con distintas tradiciones, creencias y formas de vida.
En el ámbito universitario, la multiculturalidad enriquece los procesos de aprendizaje, fomenta el pensamiento crítico y fortalece la formación de profesionales capaces de trabajar con poblaciones diversas.
Para los futuros nutriólogos, desarrollar competencias interculturales permite brindar una atención más humana, respetuosa y efectiva, considerando el contexto cultural de cada persona y comunidad.
La milpa y la dieta mesoamericana: sabiduría ancestral vigente
Muchos de los alimentos que hoy forman parte de la dieta mexicana tienen origen en los conocimientos agrícolas desarrollados por los pueblos indígenas hace miles de años. Estos alimentos conforman la base de la dieta tradicional mesoamericana, considerada uno de los modelos alimentarios más sostenibles y nutritivos.
Los sistemas agrícolas tradicionales, como la milpa, son un ejemplo de aprovechamiento responsable de los recursos naturales y de preservación de la biodiversidad. Mientras que los conocimientos transmitidos de generación en generación han permitido a muchas comunidades desarrollar prácticas relacionadas con la producción sostenible de alimentos, el uso de plantas comestibles y medicinales y el aprovechamiento integral de los recursos naturales.
Estos saberes constituyen un patrimonio cultural invaluable y ofrecen importantes enseñanzas para enfrentar la inseguridad alimentaria, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Cuando la nutrición ignora la brecha indígena
Reconocer la diversidad cultural no debe quedarse en el plano simbólico. Desde la práctica profesional en nutrición, es necesario nombrar, también, la brecha que enfrentan las comunidades. El 42.2% de los hogares indígenas en México padece inseguridad alimentaria moderada o severa, muy por encima del promedio nacional, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Pública.
Por su parte, la desnutrición crónica en menores de cinco años alcanza 24.5% en hogares indígenas, una cifra que confirma que la riqueza de los saberes alimentarios tradicionales convive, paradójicamente, con condiciones estructurales de desigualdad que la práctica nutricional no puede ignorar.
La práctica profesional de la nutrición requiere reconocer que las recomendaciones alimentarias no pueden separarse de la cultura, las tradiciones y el entorno social de las personas.
Formar profesionales con competencia intercultural
Las instituciones de educación superior tienen la responsabilidad de formar profesionales sensibles a la diversidad cultural y comprometidos con la inclusión social, promoviendo la multiculturalidad por medio del reconocimiento de la riqueza de los diferentes grupos culturales.
En el campo de la nutrición esto significa comprender que los alimentos no sólo aportan nutrimentos, sino que también representan identidad, historia, territorio y pertenencia.
El Día Internacional de los Pueblos Indígenas nos invita a reconocer la enorme contribución de estas comunidades al patrimonio cultural y alimentario de México y del mundo.
Como profesionales y estudiantes de Nutrición tenemos la oportunidad de aprender de sus conocimientos, valorar la diversidad de prácticas alimentarias y promover una atención basada en el respeto, la inclusión y la interculturalidad.
Celebrar la multiculturalidad es reconocer que la diversidad nos enriquece y que el diálogo entre diferentes formas de conocimiento contribuye a construir sociedades más saludables, equitativas y sostenibles.
Desde la Licenciatura en Nutrición impulsamos una formación que integra la evidencia científica con el respeto a la diversidad cultural, para que nuestros futuros profesionales atiendan a cada persona y comunidad desde su propio contexto.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos pueblos indígenas y lenguas originarias existen en México?
México reconoce 70 pueblos indígenas y 68 agrupaciones lingüísticas, con 364 variantes dialectales, lo que lo convierte en el segundo país con mayor diversidad lingüística de América Latina, después de Brasil.
¿Qué es la milpa y por qué es relevante para la nutrición?
Es un sistema agrícola tradicional que combina cultivos como maíz, frijol y calabaza de forma sostenible. Representa la base de la dieta mesoamericana, uno de los modelos alimentarios más nutritivos y sostenibles documentados.
¿Las comunidades indígenas en México enfrentan mayor inseguridad alimentaria?
Sí. El 42.2% de los hogares indígenas padece inseguridad alimentaria moderada o severa, muy por encima del promedio nacional y la desnutrición crónica infantil alcanza 24.5% en estos hogares.
Para saber más
Clínica Universitaria de Nutrición
Gómez Arzapalo, R. (2025). Multiculturalidad e interculturalidad en la vocación misionera. Bitácora UIC. México: Universidad Intercontinental.
Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (2023). Pueblos indígenas y desarrollo social en México. México: Gobierno de México.
Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (2024). Pueblos indígenas de México.
IWGIA (2025). El Mundo Indígena 2025: México. Copenhage: International Work Group for Indigenous Affairs.
Mundo, V. et al. (2021). Síntesis sobre políticas de salud: Seguridad alimentaria en hogares mexicanos. México: Instituto Nacional de Salud Pública.
Organización de las Naciones Unidas (2024). Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo.
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (2021). Los sistemas alimentarios de los pueblos indígenas.
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (2023). Diversidad cultural y diálogo intercultural.
Redacción National Geographic (2025). Día Internacional de los Pueblos Indígenas: cuántas lenguas indígenas existen en México y dónde se hablan más. National Geographic.
Secretaría de Cultura (2023). México pluricultural: diversidad lingüística y cultural. México: Gobierno de México.
United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (2022). Re|Shaping policies for creativity: Addressing culture as a global public good. UNESCO Publishing.
World Health Organization (2023). Health of Indigenous Peoples.
