La salud mental desde una perspectiva de género es un tema que cada vez recibe mayor atención en el ámbito académico y clínico. El 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, es una fecha que invita a conmemorar avances en derechos e igualdad y a reflexionar sobre las brechas que persisten en distintos campos, incluido el de la salud.
En el ámbito sanitario también existen sesgos de género, los cuales se manifiestan en desigualdades y prejuicios que derivan en un trato diferenciado entre mujeres y hombres, tanto en la atención médica como en la investigación científica. La salud mental no es una excepción. En las últimas décadas, diversos trabajos han analizado cómo dichos sesgos influyen en la comprensión, diagnóstico y tratamiento de distintos trastornos.
El sesgo de género en el estudio del autismo
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un desafío para la investigación en neurodesarrollo. Durante años se han realizado esfuerzos para comprender su etiología y los factores que influyen en su aparición. Sin embargo, gran parte de su conceptualización se ha construido a partir de perfiles masculinos, lo que ha contribuido a la invisibilización del fenotipo femenino.
Si revisamos la literatura científica, observamos que el TEA se diagnostica con mayor frecuencia en hombres que en mujeres, con una proporción aproximada de 4:1 (Cruz et al., 2025). Esto implica que muchos de los criterios diagnósticos y marcos teóricos se han basado en muestras predominantemente masculinas.
Esta diferencia ha llevado a plantear la hipótesis de que algunas mujeres podrían estar infradiagnosticadas o recibir diagnósticos erróneos, lo que reduce las posibilidades de detección temprana y de intervención oportuna (Valenzuela, 2025 y Dell’Osso y Carpita, 2023).
Bases neurobiológicas del trastorno del espectro autista
El autismo es una condición del neurodesarrollo que se caracteriza por dificultades persistentes en la comunicación social y patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento (American Psychiatric Association, 2022). Sus características suelen observarse desde etapas tempranas del desarrollo y se relacionan con un curso particular en la maduración del sistema nervioso.
Aunque existen diversas teorías sobre su origen, aún se desconoce. Las hipótesis actuales incluyen factores genéticos y ambientales.
Desde el campo de las neurociencias, la investigación ha identificado distintos elementos asociados al TEA. Por ejemplo, se han documentado alteraciones en el desarrollo de estructuras cerebrales como la corteza prefrontal y temporal (Hull et al., 2020), así como diferencias en los patrones de conectividad neuronal y en los sistemas de neurotransmisión, que son las sustancias químicas que permiten la comunicación entre neuronas (Desai et al., 2025).
Tales hallazgos ayudan a comprender la diversidad de manifestaciones conductuales y cognitivas que caracterizan el trastorno, motivo por el cual se habla de un “espectro”.
Manifestaciones del TEA en mujeres
Investigaciones recientes sugieren que las manifestaciones del TEA difieren entre hombres y mujeres. En algunos casos, las mujeres presentan características más sutiles, lo que contribuye a su infradiagnóstico (McCleod et al., 2024). Esto ocurre, sobre todo, en casos de TEA de alto funcionamiento o nivel 1, de acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).
Un rasgo que se ha descrito en el fenotipo femenino es el uso de estrategias de camuflaje social, mediante las cuales algunas mujeres imitan conductas consideradas socialmente típicas para adaptarse a su entorno (Hull et al., 2020). Si bien se trata de estrategias que facilitan la integración social, también se han asociado a mayores niveles de ansiedad, depresión y fatiga emocional.
Como resultado, algunas mujeres reciben diagnósticos alternativos (trastornos de ansiedad o de personalidad) sin que se considere inicialmente la posibilidad de TEA.
Diferencias clínicas y neurobiológicas
Las diferencias entre hombres y mujeres en el espectro autista no se limitan al comportamiento observable; también existen variaciones neurobiológicas y genéticas (Ecker et al., 2020 y McCleod et al., 2024).
Por ejemplo, se ha propuesto el “efecto protector femenino”, según el cual las mujeres requieren una mayor carga mutacional para manifestar el trastorno (Zhang et al., 2020). Asimismo, investigaciones con resonancia magnética y electroencefalografía han mostrado patrones diferentes en la organización y actividad cerebral. Son hallazgos que subrayan la necesidad de ampliar los modelos de estudio y diagnóstico del TEA para incorporar las diferencias de género.
Incorporar la perspectiva de género en salud mental
Es necesario que los instrumentos diagnósticos y las investigaciones futuras incorporen una perspectiva de género que permita comprender mejor las manifestaciones del TEA en mujeres.
Atender el sesgo de género en este campo no es un simple desafío científico; también implica reconocer una deuda histórica con la salud mental de las mujeres y avanzar hacia una psicología más inclusiva y representativa de la diversidad humana.
El caso del autismo es sólo un ejemplo. Existen otros ámbitos de la salud mental en los cuales también se han documentado posibles sesgos de género que influyen en el diagnóstico, la investigación y el tratamiento.
Mantener una mirada crítica, actualizar el conocimiento y evitar simplificaciones o estereotipos forman parte del compromiso de quienes trabajamos en salud y educación. La salud mental, en última instancia, es una labor que involucra a toda la comunidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista (TEA)?
Es una condición del neurodesarrollo caracterizada por dificultades en la comunicación social y patrones repetitivos de comportamiento (American Psychiatric Association, 2022).
¿Por qué el autismo se diagnostica más en hombres que en mujeres?
Una de las razones es que los criterios diagnósticos se han desarrollado principalmente a partir de perfiles masculinos, lo que puede generar infradiagnóstico en mujeres.
¿Qué es el “camuflaje social” en el autismo?
Se refiere a estrategias que algunas personas con TEA utilizan para imitar conductas sociales típicas y adaptarse a su entorno (Hull et al., 2020).
Para saber más
Maestría en Psicoterapia Psicoanalítica
American Psychiatric Association (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. American Psychiatric Association.
Cruz, S., Zubizarreta, S., Costa, A. ,Araújo, R., Martinho, J., Tubío-Fungueiriño, M., Sampaio, A., Cruz, R., Carracedo, A. y Fernández, M. (2025). Is there a bias towards males in the diagnosis of autism? A systematic review and meta-analysis. Neuropsychology review, 35 (1), 153-176.
Dell’Osso, L. y Carpita, B. (2023). What misdiagnoses do women with autism spectrum disorder receive in the DSM-5? CNS Spectrums, 28 (3), 269-270.
Desai, R., Reddy, S., Truong, M. y Thankam, F. (2025). Molecular11 basis of autism spectrum disorders. Molecular Biology Reports, 52 (1), 508.
Ecker, C., Rocha, V., O’Daly, O., Johnston, P., Handley, O., Murphy, C. y Murphy, D. (2020). Women with autistic-spectrum disorder: Magnetic resonance imaging study of brain anatomy. The British Journal of Psychiatry, 216 (2), 114-120.
Hull, L., Petrides, F., Allison, C., Smith, P., Baron-Cohen, S., Lai, M. y Mandy, W. (2020). The female autism phenotype and camouflaging: A narrative review. European Review of Social Psychology, 31 (1), 183-207.
McCleod, M., Borneman, S. y Malaia, E. (2024). Neurocomputational phenotypes in female and male autistic individuals. arXiv. Ithaca: Cornell University.
Valenzuela, I. (2025). Género femenino y autismo: infra detección y diagnósticos. Revista deNeurología, 81 (1),
39-45.
Zhang, B., Cao, B., Wang, Y., Zhu, Y ., Wang, C., Li, J., Ma, X., Lu, C., Wang, Z., Zhang, J. y Chang, W. (2020). Genetic evidence of gender difference in autism spectrum disorder supports female-protective effect. Translational Psychiatry, 10 (1), 1-11.